Tendo definido os objetivos da camada de rede, os projetistas da camada de rede têm liberdade para escrever especificações detalhadas dos serviços a serem oferecidos à camada de transporte. Uma discussão acadêmica é se a camada de rede deve fornecer serviço orientado a conexões ou serviço sem conexões.

Um lado, representado pela comunidade da Internet, alega que a tarefa dos roteadores é apenas de encaminhar pacotes. Desta forma, os hosts devem aceitar o fato que a rede é pouco confiável e fazerem eles próprios na camada de transporte o controle de erros.

O outro lado, representado pelos provedores de telecomunicações, alega que a sub-rede deve fornecer um serviço confiável orientado a conexões. Dentro dessa visão, a qualidade de serviço é o fator dominante e, sem conexões na sub-rede, é muito difícil alcançar qualidade de serviço, em especial no caso de tráfego de tempo real, como voz e vídeo.