Para aplicações como a transmissão de áudio e vídeo, não importa muito se os pacotes demoram 20 ms ou 30 ms para serem entregues, o importante é que o tempo em trânsito seja constante. A variação (isto é, o desvio padrão) nos tempos de chegada de pacotes é chamada flutuação (jitter). Por exemplo, uma flutuação elevada, na qual alguns pacotes demoram 20 ms e outros demoram 30 ms para chegar, resultará em uma qualidade irregular do som ou do filme. A flutuação está ilustrada na figura acima. Em contraste  um acordo em que 99% dos pacotes fossem entregues com um retardo no intervalo de 24,5 ms a 25,5 ms poderia ser aceitável.

É claro que o valor médio escolhido deve ser viável. Ele deve levar em conta o tempo de trânsito na velocidade da luz e o retardo mínimo na passagem pelos roteadores, e talvez deixar uma pequena folga para alguns retardos inevitáveis.