Existem diferentes equipamentos que operam em diferentes camadas do modelo OSI, como mostra a figura acima a esquerda. A camada é importante, porque diferentes dispositivos utilizam fragmentos de informações diferentes para decidir como realizar a comutação. Em um cenário típico, o usuário gera alguns dados a serem enviados para um máquina remota. Esses dados são repassados à camada de transporte, que então acrescenta um cabeçalho  –  por exemplo, um cabeçalho de TCP  –  e repassa a unidade resultante à camada de rede situada abaixo dela. A camada de rede adiciona o seu próprio cabeçalho para formar um pacote da camada de rede, por exemplo, um pacote IP. Na figura a direita (b), vemos o pacote IP sombreado. Em seguida, o pacote vai para a camada de enlace de dados, que adiciona seu próprio cabeçalho e seu total de verificação (CRC) e entrega o quadro resultante à camada física para transmissão, por exemplo para uma LAN.