Chama-se Intranet o uso da tecnologia da Internet numa rede privada de computadores. Com o rápido desenvolvimento de ferramentas e aplicações para a Internet as empresas observaram que poderiam aproveitar essas tecnologias para aumentar a produtividade dos seus negócios. A Intranet é algo novo, porém seu uso vem crescendo a passos largos. O maior benefício do uso de Intranet é a facilidade do trabalho em grupo – groupware. Devido as características da infraestrutura é possível trabalhar com computadores de médio poder de processamento. Uma Intranet pode ser implementada em rede de computadores multiprotocolares, ou seja, em redes heterogêneas de computadores. Com isso, pode-se dizer que uma rede Intranet é o mesmo que uma LAN, uma rede local de computadores.
As tecnologias que operam através da Internet proveem de facilidades multimídia em computadores das mais diversas plataformas. Através de um software de visualização e reprodução de efeitos multimídia, o browser, é interagir com diversos servidores de dados, conhecidos com “Servidores Web” através de uma rede local de computadores (LANs) ou através de uma rede de computadores de longa distâncias (WANs). Os protocolos TCP/IP e HTTP podem ser implementados em qualquer computador que execute Windows, UNIX, OS/2, AS/400 ou até mesmo o OS/390, o sistemas operacional dos mainframes da IBM. Essa interoperacionalidade vem a resolver um dos grandes problemas das empresas para a integração de sistemas.
O trabalho em grupo é sem dúvida a função mais atrativa para as empresas usarem a Intranet. Com a possibilidade de publicação de documentos na rede, os softwares de controle de fluxo de documentos, acesso à banco de dados, reprodução de imagens, vídeos e sons, uso de videoconferência e telefonia através da rede a comunicação entre as pessoas aumentaram e a troca de informações é mais intensa. A poucos anos atrás um relatório de um projeto bem sucedido ia para um arquivo, hoje ele é publicado na rede Intranet da empresa e compartilhado por todos os funcionários.
As tecnologias de redes mais difundidas são o TCP/IP, SPX/IPX e SNA. O TCP/IP é o padrão Internet e está sendo adotada em praticamente todas as redes de computadores para permitir a interoperacionalidade dos sistemas de aplicação. Entretanto, ainda existem grandes redes de computadores que utilizam outras tecnologias, a Novell com sua rede Netware que utiliza os protocolos SPX/IPX e a IBM com sua rede SNA, além da sua rede local Token-ring. Para se alinharem com as tendências de mercado e os requerimentos dos usuários foram criados gateways para converter do protocolo proprietário para o TCP/IP. As versões mais recentes de software já trazem o TCP/IP no modo nativo entre as opções de redes.
Com essa convergência para o protocolo TCP/IP pode-se concluir que a rede Intranet será a própria rede de comunicação das empresas, tanto a LAN como a WAN. Os conceitos no futuro se confundirão, pois ficará implícito que uma rede de computadores tratará entre suas facilidades a capacidade de interoperacionalidade e uso de ferramentas multimídia não importando a plataforma de hardware e software adotada pela empresa.