Ao longo das últimas décadas desenvolveram-se muitas tecnologias de redes apresentando diferentes hardware e software. Com a evolução dos negócios e da tecnologia tornou-se necessário a interconexão de diferentes tipos de redes. Para que isso possa ocorrer, é preciso que se estabeleçam conexões entre redes quase sempre incompatíveis. Muitas dessas interconexões são realizadas através de equipamentos conhecidos como gateways, que fazem a conversão de um ou mais protocolos de transmissão para compatibilizar as diversas arquiteturas.  Um conjunto de redes interconectadas é chamado inter-rede ou internet.