A geração e distribuição de energia elétrica existem há mais de 120 anos e, praticamente, não houve mudanças significativas na sua tecnologia. Nos últimos anos a busca por eficiência energética tem gerado novos desafios para os engenheiros e sociedade. Os países estão estabelecendo metas para empregar fontes alternativas de energia e de conservação de energia. Outro desafio é conseguir energia ininterrupta e confiável para manter os novos e sofisticados negócios da era da informação. A solução não está apenas na construção de novas usinas de geração de energia e redes de distribuição tradicionais, mas sim em criar uma rede inteligente de energia – smart grid. As primeiras iniciativas de smart grid foram para monitorar a geração e distribuição através de dispositivos remotos. Um dos objetivos foi à redução de custos com mão de obra em campo. Entretanto, o smart grid tem um potencial enorme para trazer outros benefícios, tais como: redução de emissão de CO2, permitir a geração de energia descentralizada, criar tarifas diferenciadas para os consumidores, telemedição, entre outras. Em 2005, a italiana Enel SpA implantou um projeto de smart grid de 2,1 bilhões de euros proporcionando uma economia de 500 milhões de euros por ano. Esse projeto provou a eficácia de projetos de smart grid. No Brasil, algumas experiências foram realizadas nos últimos anos com foco em monitoração.
Recentemente, foi estabelecido um acordo de cooperação entre o Brasil e Estados Unidos para testar novas soluções de smart grid. No lado brasileiro, a CEMIG testará novas formas para utilizar energia na cidade de Sete Lagoas, em Minas Gerais. No lado americano, a cidade escolhida foi Richland, no estado de Washington. O governo brasileiro está comprometido com iniciativas de smart grid. Através de programas de eficiência energética está mapeando todas as possibilidades de implantação de smart grid. Esse mapeamento poderá no futuro estabelecer novas regras de relacionamento entre as concessionárias e os consumidores de energia.